クラシック二冠目にして、「競馬の祭典」と呼ばれる日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が５月26日に行なわれ、インコースから力強く抜け出した単勝９番人気の伏兵ダノンデサイル（牡３歳／栗東・安田翔伍厩舎）が、１番人気の皐月賞馬ジャスティンミラノ（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）を２着に退けて優勝。2021年に生まれた7906頭の頂点に立った。良馬場での走破タイムは２分24秒３だった。

　３着には凱旋門賞馬の全弟として注目された７番人気のシンエンペラー（牡３歳／栗東・矢作芳人厩舎）が食い込み、４着には15番人気のサンライズアース（牡３歳／栗東・石坂公一厩舎）が健闘。皐月賞に続いてクラシックに臨んだ紅一点・レガレイラ（牝３歳／美浦・木村哲也厩舎）は、後方からよく追い込んだが５着に終わった。

　出走していれば、逃げが濃厚と見られたメイショウタバル（牡３歳／栗東・石橋守厩舎）が挫石のために出走取消。そのため、当該週に大方が予想していたレース展開はいったん霧消し、確たる「逃げ馬不在」のスローペースという読みへと、変化していった。

　そして、このシチュエーションの転換がレースの中身にかなり大きな影響を及ぼした。つまり、スローペースが予想されるなかで、展開の利が活かせる先行策を取ろうと多くのジョッキーが考えたからである。
  　とは言うものの、スタートに難があったり、ダッシュ力が弱い馬がいるのは確かで、誰しもが先行して好位置を取れるわけではない。特にダービーの舞台は特別だ。多くの騎手が「当日は朝からジョッキールームの空気が違って緊張感がある」と話すように、出場騎手が感じるプレッシャーはおのずと高まる。

　また、ダービー・デーには関係者だけでなく観客もテンションが上がりがちで、アンダーカードのゴール前でも大歓声が起きることは珍しくない。メインである日本ダービーともなると、パドックを取り囲む人数からして桁違いだ。そして、返し馬ではキャンターに降ろした途端に拍手と歓声が地鳴りのように鳴り響く。この状況下で３歳の若駒に「平常心でいろ」というのは、いささか無理というものだ。

　要はテンションが上がりがちな馬をどう落ち着かせ、どうスタートを切って、どうコントロールするのか。ダービーでこれだけのミッションを遂行するには、それ相当の経験を積み上げてきたベテラン・ジョッキーの方が有利である。