その一方で、「皐月賞で競走除外になった後は正直、立て直すのがしんどかったです」と、思わず本音を吐露。「皐月賞に出ていれば、レースの疲労をケアしてダービーへとやってこられましたが、出走していた場合と同じぐらいの負荷をかけて精神的なケアをしていくというのは難しかったです」と大舞台にたどり着くまでの過程を、その心情を打ち明けた。

「塞翁が馬」ではないが、皐月賞の競走除外が結果としてダービーでの栄冠に結びついた。本当に競馬とは不思議で、それゆえ魅力に溢れているのだと思う。
  　無敗の２冠が期待されたジャスティンミラノは好位置に付け、鞍上とのコンビネーションも良好なレースをしての結果だけに、この日は「いい競馬をしたが、前に１頭いた」ということ。ただし、ひとつ気掛かりに感じた点は終いの脚色がダノンデサイルと同じになってしまっていた。ゆえに、少し距離の壁があるのではないか。陣営が今後の進路をどう取るかに注目すべきだろう。

　外国産馬初のダービー制覇を狙ったシンエンペラーはゲートの出が悪かったため、位置取りが後ろになってしまったのが痛かった。それでも、ラストに披露した豪快な末脚はトップホースになる資質を十分に感じさせるものだ。

　同馬はこのあと、愛チャンピオンステークス（ＧⅠ、レパーズタウン・芝2000m）へ向かい、最終的には凱旋門賞（ＧⅠ、ロンシャン・芝2400ｍ）を目指すことが陣営から明かされている。2020年の凱旋門賞を制したソットサス（Sottsass）の全弟という血統からも、これは必然とさえ言える遠征プランだ。「世界の矢作」こと、矢作調教師の手腕にも大いに期待したい。（文中一部敬称略）

取材・文●三好達彦

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