サッカーの日韓ワールドカップから17年。当時の杓子定規で融通が利かない、しかめっ面のボランティアも、すっかり姿を消していた。「ボランティアが楽しまなくては、観客も楽しめない」。そんなマインドが、いつの間にかこの日本に浸透していた。

　イングランド代表のエディー・ジョーンズＨＣは、南アフリカとの決勝戦を前に、「できればもっと長く日本にいたい」と話したが、きっと同じような想いは大会に参加したすべての国の選手、スタッフだけでなく、来日した多くの外国人サポーターも抱いてくれたに違いない。

　もちろん、大会の価値と満足度を著しく高めたのが、日本代表チームの躍進であることは言うまでもないだろう。史上初のベスト８入りを果たしたあの快進撃がなければ、ラグビーというマイナースポーツに、これほど多くの日本人が夢中になることはなかったはずだし、もしかすると、こんなにも広い心で外国人サポーターを受け入れることもできなかったもしれない。
  　勝因を探せば、それこそいくつだって思い浮かぶ。

　第一に、宮崎、網走でのかつてないほど厳しい合宿を経て、強豪国にも負けないフィジカルを身に付けたこと。アイルランドを倒した日、ベテランＳＨの田中史朗は言った。

「宮崎と網走での合宿がなければ、ここまでアイルランドを追い詰めることもできなかった。しんどいことをすれば（ティア１の）強いチームにも勝てるということを体現できた」

　第２に戦略の勝利。緻密なスカウティングによって対戦相手を丸裸にし、自分たちの戦い方を柔軟に変える。ジェイミー・ジョセフＨＣの就任以来、ボックスキックを多用するアンストラクチャー（陣形が乱れた状態）からのアタックに一貫して取り組んできたが、本番ではそれに固執せず、ときにはポゼッションを重視し、ときにはあえて相手にボールを譲り渡した。いま思えば、キックへのこだわりはジョセフＨＣの巧妙な“撒き餌”ではなかったかと、勘繰りたくもなる。