対抗としたいのは２頭だ。まずヴェルトライゼンデは、前走の日経新春杯はもちろん、昨年のジャパンカップ（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）で勝ち馬と０秒１差の３着に食い込んだ底力を改めて見直したいところ。鞍上にリーディングトップの川田将雅騎手を確保した陣営の意気込みも買いたい。

　２頭目はジャックドール。昨年の札幌記念（ＧⅡ、札幌・芝2000ｍ）ではパンサラッサをクビ差抑えて優勝した力量は確か。天皇賞・秋（ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）は４着ながら、勝ったイクイノックスとの差は０秒３差しかなかった。ちなみに、本馬の休養明け実績は〔３・０・０・０〕とパーフェクト。自在性に富んだジャックドールだけに、名手・武豊騎手の手綱さばきにも注目だ。

　連下の候補としては、脚部不安による休養明けという要素が気になる牝馬２冠のスターズオンアースをはじめ、暮れの有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）で３着に入り牡馬と互角に戦ったジェラルディーナをまず押さえておきたい。
  　他では昨年の本レースを制したポタジェ（牡６歳／栗東・友道康夫厩舎）に敬意を表し、阪神コースの実績が〔１・１・１・０〕と秀逸なダノンザキッド（牡５歳／栗東・安田隆行厩舎）も挙げておく。

　最後に“一発”狙いとしてマークしたいのがマテンロウレオ（牡４歳／栗東・昆貢厩舎）。前走の京都記念（ＧⅡ、阪神・芝2200ｍ）では勝ったドウデュースに離されながらも２着を確保。〔２・１・０・０〕と得意な阪神コースを舞台に、昆貢厩舎－横山典弘騎手の強い絆を持ってどこまで上位陣に迫れるか。大いに期待したい。

文●三好達彦

【関連記事】【高松宮記念】大波乱！ 異色の戦歴を持つ12番人気ファストフォースはなぜ29戦目にしてG１初勝利を飾れたのか？

【関連記事】【フェブラリーS】１年の休養を経て４歳から始まった快進撃！名馬を父に持つレモンポップがGⅠ初挑戦・初制覇の快挙

【関連記事】【名馬列伝】M・デムーロを史上初の外国人ダービー騎手に導いたネオユニヴァース。短期騎手免許に特例処置設けたJRAの“粋な”英断