予選会校のなかで上位進出を狙えるのが明治大と中央大だ。明治大は予選会で２位以下を４分以上も引き離してトップで通過。トラックのタイムでも上位校と同レベルにある。予選会では２年連続で花の２区（前回は区間17位）を務めた加藤大誠（３年）がチームトップを飾っており、上りに強い鈴木聖人（４年）とスピードのある手嶋杏丞（４年）を他の区間にまわすことができる。

　中央大は予選会を２位で通過。本戦は２年連続して１区で出遅れているが、今回は5000ｍでＵ20日本記録を持つ吉居大和（２年）が１区を希望している。選手層が厚いチームだけに、好スタートを切ることができれば、10年ぶりのシード権が見えてくるはずだ。
  　戦力を考えると、日体大、神奈川大、法政大、中央学院大も戦い方次第ではシード権争いに絡むことができるだろう。またケニア人留学生を擁する山梨学院大、国士舘大、専修大は往路を“シード圏内”で折り返して、復路の好走につなげたい。

　初出場を決めた駿河台大は厳しい戦いが予想される。しかし、徳本一善駅伝監督は「面白いことをやろう」と考えており、１区に日本人エースの清野太成（３年）、２区にジェームズ・ブヌカ（４年）を配置する可能性が高い。序盤はトップ争いを演じるかもしれない。

　全日本大学駅伝の結果や、その後のトラックレースで戦況は大きく変わってくる。本番までの２か月間の“戦い”にも注目したい。

文●酒井政人