待望の一発が飛び出した。

　３月７日、京セラドーム大阪で行なわれたオリックスとの強化試合に「６番・サード」でスタメン出場した日本代表の村上宗隆（ヤクルト）が、初回の第１打席で、３ランホームランを放った。

　苦しんできたスラッガーがとてつもない一打を見せつけた。宮崎で実施されたソフトバンクとの壮行試合からの３試合でヒット２本しか打てずにいた村上は、この試合から打順が６番に落ちていた。

　そうした状況でプレッシャーから解放されたのかもしれない。初回の初打席で23歳のスラッガーは結果を残した。４番に入った吉田正尚（ボストン・レッドソックス）の先制タイムリーで侍ジャパンが先制。なおも２死一、二塁の局面で打席に入った村上はカウント３-１から投じられた真ん中低めに入った150キロのストレートを強振。高々と舞い上がった打球は、ぐんぐんと飛距離を伸ばし、左中間スタンドに着弾した。
  　大歓声のなかで、悠々とダイヤモンドを一周した村上。昨季の三冠王が見せつけた圧巻の３ランには、百戦錬磨の名手も絶賛する。『Amazon prime』の中継で解説を務めた元日本代表戦士の井端弘和氏は「しっかり捉えればどこでも飛ばせる選手。とてもいい方向に良い一発が出た」と称賛した。

　ようやくお目覚めの一発を放った村上。本大会が２日後に迫るなかで、侍ジャパンにとって、これ以上の吉報はないだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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