この春のリーグ戦、試合のある日にも早朝から自主練習でグラウンドに出てコーチのノックを黙々と受け続ける宗山の姿を見て、田中監督も「これなら大丈夫だな」と成長の手応えを感じている。宗山も、それが土台となっていることを自覚している。
  「何より一番の練習はノックを受けること。それを毎日続けることですね。守備は､やれば誰でもうまくなるものだと思います。それも毎日続けることで、自分の守備が上達していることを実感できますから。バロメーターなんです。だから休みが空いてしまうと、実感することが難しくなる。毎日打球を受けることが上達に繋がるんです。前は捕れなかった打球に追いつけるようになったり、スムーズに処理出来なかったのが上手く足が運べるようになったり、毎日受けていることで､良くなったことがわかる。毎日やることが重要なんです」

　なぜそこまで守備にこだわるのだろう？  それは野球選手として生き残るための知恵でもあった。

「結局、監督が信頼して試合に送り出せるのは、守備が堅い選手なんです。そこの信頼があってこその起用になります。だから､その信頼感、安心感というのは、試合に出る上で､一番大事なことだと思っていました。好き嫌いで言ったら、そりゃバッティング、好きですよ。でも、まず試合に出ないと何も始まらない。試合に出るために、監督からの信頼を得るために､守備は一番重要なんです」

　実際に、神宮デビューも守備からだった。１年生の春、３カード目の法大戦で、途中交代でショートの守備に就き、そこから３度打席に立って２安打。法大のエース三浦銀二（現・DeNA）から初ホームラン。この活躍で翌日の第２戦、「８番ショート」で初スタメンを勝ち取る。以来、現在までフル出場を続けている。

　宗山にとっては、それも想定して、準備していたからこその結果でもあった。
「もし１年生でまだ実績のない自分に出番があるとしたら、守備から試合に入って､その後に何打席か立つというケースです。そしたら、どう守ろうか？　どういう打球が来るんだろう？　このピッチャー、初球、何から入ってくるか？　ベンチにいても、試合に出ているつもりで見ていました。そこまで深く準備していたので、すんなりとゲームに入っていけた面があります」