そして、数字からは本当の力が見えてきにくい守備において、宗山は何を表現していくつもりなのだろう？

「それまでの自分ができていなかったプレーができたり、シーズンを重ねるごとに捕れる範囲を広げていくとか、技術的な成長は常に追い掛けていますが、それ以外でも､試合を自分が作っていくくらいの意識を持ちたいんです。上手い〝間〟の使い方であったり、大量失点を防ぐ守備であったり、そういう試合の勝敗を左右するようなプレーを､バッテリーじゃなくても、ショートからでもできるはずだと思うんです。そういう〝捕る〟〝投げる〟以外のところでも、存在感を出して引っ張っていけるような選手になれば、もう一つ上に行ける気がします」
  　宗山が目指す進化の形は、「ゲームを支配する選手」だった。
「ショートから打者を打ち取れるくらいの、それができたら､もっともっと野球が楽しくなるはずだし、自分のレベルも上がるじゃないですか」と楽しそうに笑う。

　宗山の座中の銘は「他喜力」。人を喜ばせる力。広陵高校時代の恩師・中井哲之監督からもらった言葉だという。

「ゲームを支配しつつ、常にチームマンでありたい。野球はチームで戦うスポーツ。自分の結果も追い求めていくが、一番はチームがどう動くか。その中で自分が一番良い働き、勝つ為の動きをしたい」

　そんな宗山の野球観が集約された言葉だった。

取材・文●矢崎良一
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