――中畑（清）さんはどうですか？

　キヨシか？　みんなひょうきんな彼が印象に残っているようだけど、俺が覚えているのはとても真面目でキャプテンらしい姿だ。もちろん、チームのムードを盛り上げるのも好きだったね。移動のバスでは毎日、演歌を歌っていたよ。

――原（辰徳）さん、今は監督ですが、現役当時はチームで一番注目を浴びていた選手で、周囲のプレッシャーも凄かったですよね。

　今は監督としてプレッシャーを受けているけどね。当時、メディアは俺と彼が対立しているという構図を作りたがっていた。だけど、俺たちは笑い飛ばしていたよ。俺が原さんを助けることもあったし、彼が俺を助けてくれることもあった。だからこそ、今も俺を特別コーチとして呼んでくれるんだ。

――現役当時、あなたが原さんに「もっとリラックスしよう」とアドバイスを送ったそうですね？ 　ある試合で、原さんはプレッシャーのせいで全然打てなくなっていた。いつもは俺が３番、彼が４番だったのに、その試合は原さんが３番、俺が４番になった。原さんの表情にもプレッシャーがにじみ出ていた。だから俺はタイムをかけて「原さん、こっちへ来いよ」と言ったんだ。試合中にね。原さんが「何？」と言うから、俺は「ハラサン、ボクサー買った？」と聞いた。

　というのも、俺たちは犬好きで、俺はシェパード、彼はボクサー犬がお気に入りだった。だから、俺は彼をリラックスさせるためにわざと聞いてみたんだ。原さんは驚いてたけど、「ああ、買ったよ」と言った。俺は「それは良かった。いい買い物だ」と言って、彼を打席に送り出したんだ。そうしたら原さんはヒットを打ったんだよ。

――あなたが日本でプレーした時代は、他にも素晴らしい選手がたくさんいましたね。

　どのチームにもスーパースターがいた。80年代は黄金時代だったよ。山本浩二（広島）に衣笠（祥雄／広島）、西武の秋山（幸二）、石毛（宏典）。ロッテの村田サン（兆治）、落合（博光）。ホエールズ（現DeNA）にも遠藤（一彦）がいた。本当にたくさんスーパースターがいた。