1991年はマイケル・ジョーダン率いるブルズが初優勝を遂げ、ＮＢＡ人気に火がつき始めていた頃。そんな背景もあり、この年のドラフトは特に注目を集めた。史上最多の8000人の観衆の前で１位指名を受けたのはＵＮＬＶのラリー・ジョンソン。以下、個性派の面々が次々と指名されていった。

■確率10.6％のホーネッツがアップセットで１位指名権獲得

　ＬＪ、ムトンボ、スティーブ・スミス、ケニー・アンダーソン、ステイシー・オーグモン、リック・フォックス――。1990年代を知るオールドファンなら、これらの名前を聞くと甘酸っぱいＮＢＡ酸がどこからとなく湧き出し、鼻にツンと来るに違いない。

　スーパースターにはなれなかったが、それぞれが独特な存在感を放ち、ＮＢＡファンの記憶に未だ焼き付いているであろう、懐かしの選手たち。デイル・デイビスやテレル・ブランドン、クリス・ギャトリングなど、ほかにもまだたくさんいる。俳優に例えるなら、派手、地味にかかわらず、主役を喰うような怪演をたまに演じる、忘れがたいバイプレーヤーといった感じだろうか。
  　そんな選手を数多く輩出したのが1991年のドラフトだ。ＮＢＡの時代背景で言えば、ラリー・バードやマジック・ジョンソンといった1980年代のレジェンドが現役最終盤ながらまだコートに立ち、マイケル・ジョーダン率いるブルズが悲願の初優勝を遂げ、全米に空前絶後のＮＢＡブームが到来しつつあった頃。そんなタイミングに行なわれ、さらにはカレッジ時代から話題性のあった選手が顔を揃えていたことも相まって、この年のドラフトはひときわ高い注目度を誇っていた。

　ドラフトロッタリーでは、レギュラーシーズンを最下位で終えたナゲッツに、最も高い16.7％の１位指名権獲得率が与えられていた。ところが、というか案の定、下から７番目で確率10.6％のホーネッツ（現ペリカンズ）がアップセットを演じ、１位指名権を奪取。ナゲッツは４位まで順位を下げ、２位ネッツ、３位キングス、５位ヒートに指名順が確定する。

　1988年創設のニューカマー、ホーネッツにとって球団初の１位指名権であり、この先長きに渡り、チームの屋台骨となるフランチャイズプレーヤーを獲得する絶好のチャンスが、幸運にも舞い込んできたのだった。

　ちなみに、ナゲッツほどロッタリー運に恵まれないチームはないだろう。1985年にロッタリー制度が導入されてからの36年間、３度も１位指名権獲得の最高確率を得ながら（1991、98、2003年）、１度もモノにできていない。この年のハズレも痛かったが、なんといっても悔やまれるのはキャブズと同率１位で臨んだ2003年である。逃した獲物がレブロン・ジェームズなのだから。

　一方で、最高確率を１度しか手にしたことがないにもかかわらず、３度も１位指名権を奪取した前出のキャブズのようなチームもある。運がすべてとはいえ、あまりの理不尽さにナゲッツが不憫に思えて仕方がない。