■外国人選手の指名数は過去最多個性的な選手も多かった04年組

　史上最も多くの外国人選手が指名されたのが、2016年のＮＢＡドラフトである。フランスから選ばれた５人は、１度のドラフトにおける国別の外国人選手数として歴代最多。全60人の半数近くを占める28人の外国人選手が指名され、その割合46.7％はちょっと衝撃的な数字だ。

　元祖ドリームチームが世界を席巻し、ＮＢＡ国際化元年とされる1992年のドラフト（１位シャキール・オニール）で指名された外国人選手の数が、わずか２人だったことを考えると、まったくもって隔世の感を禁じ得ない。

　2016年のドラフトに記録を塗り替えられるまで、最も多くの外国人選手を輩出した年が、意外にもその10年以上も前の2004年だった。38人の外国人選手がアーリーエントリーを申請し、最終的に25人が指名。全59人中25人が外国籍で、全体の42.4％を占めている。

　今その選手たちのリストを見てみると、バラエティの豊富さに改めて驚きを覚える。そして、それら外国人選手に負けず劣らず、母国アメリカ人選手も多種多彩だった。スター選手の数こそ乏しいものの、なかなか香ばしいメンツが顔を揃えている。

　この年のドラフト・ロッタリーで、最も高い１位指名権獲得率を手にしていたのは、レギュラーシーズン最下位だったマジック（25％）。２番目がブルズ（20％）、３番目がウィザーズ（15.7％）、それにクリッパーズ（10.5％）とホークス（10.4％）が続いた。
  　５月26日に行なわれたロッタリーの結果、１位指名権は珍しく順当に最高確率を持っていたマジックの手に渡り、２位にはクリッパーズがジャンプアップ、ブルズはなんとか３位を確保した。４位は、翌シーズンからリーグに加わるボブキャッツ（現ホーネッツ）に与えられることが事前に決まっており、５位はウィザーズに確定する。

■２人の１位指名候補のなかから選ばれたのは高校生のハワード

　ドラフト本番の５日前、４位のボブキャッツが動いた。持っていた４位と33位の指名権を、クリッパーズの２位指名権とトレード。ビッグマンを必要としていたボブキャッツが、ガードの補強を検討していたクリッパーズに話を持ちかけ、上手くまとめあげたのだった。

　クリッパーズが狙いを定めていたのは、ピオリア・セントラル高の長身ＰＧ、ショーン・リビングストン。この年の１位と２位の選手は、２人のビッグマンに絞られていた。３位のブルズは過去２年連続でＰＧを指名しており（前年にカーク・ハインリック、前々年にジェイ・ウィリアムズ）、３年連続でのＰＧ上位指名はないと踏んだうえで、リビングストンが４位まで間違いなく残ると判断したのだった。

　１位指名候補の１人は、リビングストンと並び当時全米屈指の高校生と目されていた、ジョージア州アトランタにあるサウスウエスト・アトランタ・クリスチャン・アカデミー高のドワイト・ハワード。