2019－20シーズンの開幕前、オクラホマシティ・サンダーの下馬評は決して高くはなかった。

『ESPN』のパワーランキングではリーグ19位、ウエスタン・カンファレンス内でも10位という低評価。昨夏にヒューストン・ロケッツからトレードで加入したクリス・ポールについても、早い段階で強豪チームに放出されるだろうとの予想が大半を占めていた。

　事実、最初の15試合を終えた時点でサンダーは５勝10敗と早くも借金生活。ただ、特に驚くような戦績でもなく、昨オフにポール・ジョージ（現ロサンゼルス・クリッパーズ）とラッセル・ウエストブルック（現ロケッツ）がチームを去ったのだから、当然と言えば当然の結果だろう。両選手のトレードで得た豊富なドラフト１巡目指名権を元に、再建に乗り出すものだと多くの識者が考えていた。
  　ところが、そこからチームは徐々に勝ち星を伸ばし、ウエスト上位へと名乗りを上げる。12月は11勝４敗と大きく勝ち越したばかりか、年が明けてからもアウェー４連戦を３勝１敗で乗り切るなど好調をキープ。12月以降の成績はマイアミ・ヒートと並びリーグ２位の14勝５敗で、彼らの上にはミルウォーキー・バックス（16勝３敗）しかいない。

　現在、サンダーはウエスト７位の21勝16敗。ここまでの好成績を残せている要因として挙がるのは、キャリア２年目を迎えたシャイ・ギルジャス・アレキサンダーの成長、チームの舵を取るポールの勝負強さ、そしてシックスマンを務めるデニス・シュルーダーの活躍だろう。

　ジョージとのトレードで加入したギルジャス・アレキサンダーは、昨季のほぼ倍増となる平均19.8点に加え、5.3リバウンド、2.8アシスト、1.22スティールと飛躍。キャリア15年目を迎えたベテランのポールも平均16.6点、5.1リバウンド、6.5アシストをマークするほか、クラッチタイム（第４クォーター残り５分で５点差以内の時間帯）ではリーグトップの105得点を稼ぎ出している。シュルーダーは全試合でベンチ出場ながら、チーム２位の平均18.5点、3.7アシストと絶好調だ。