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NBA

「若くして死に、不滅の存在になりたい」“ジョーダン超え”に執念を燃やしたコビー・ブライアントの知られざる逸話〈DUNKSHOOT〉

大井成義

2021.01.29

直接指導を請うことも厭わない貪欲なコビーに対し、“神”も兄弟のような感情を抱くようになったという。(C)Getty Images

直接指導を請うことも厭わない貪欲なコビーに対し、“神”も兄弟のような感情を抱くようになったという。(C)Getty Images

 2007年、当時全米の高校No.1選手で、大学入学前のOJ・メイヨ(元ミルウォーキー・バックスほか)がジョーダン主催のバスケットボール・キャンプ、“マイケル・ジョーダンズ・フライト・スクール”に招待された。その時、メイヨは無謀にもジョーダンにトラッシュトークを仕掛ける。ジョーダンが語った話を要約するとこんな感じだ。

「メイヨと会うのはそれが初めてだった。彼は『あんたは俺をガードできない』と何度も言ってきたんだ。キャンプの参加者が他にもいたので、個人の相手をするわけにはいかなかったが、あまりにしつこく突っかかってくる。そこで、キャンプを一旦止め、彼の相手をしてやったのさ。

 1オン1をプレーしながら、彼に言ってやったよ。『お前は高校生でベストのプレーヤーかもしれないが、私は世界中でベストのプレーヤーだ』。そこからキャンプはレッスンではなくなった。彼は1ゲームも勝てなかったよ」

 この時ジョーダン44歳。引退してから4年も経つのに、この凄さである。
 
■負けず嫌いの“神”も認めたコビーの1オン1能力

 その7年前、コビーもジョーダンに対し、同じように面と向かって挑発している。2014年に刊行された『Eleven Rings: The Soul of Success』の中で、著者のフィル・ジャクソンがレイカーズHC就任時の逸話を明かしており、その内容はすこぶる興味深い。

 コビーの最終的なゴールは、史上最高のバスケットボール選手になることだった。そして彼は、そこに辿り着くために誰を乗り越えなければならないのか、十分すぎるほどわかっていた。それゆえ、コビーは誰の話にも耳を貸そうとはしなかった。

 ジャクソンのアドバイスに従い、チームの勝利のため自分の得点を減らすことになれば、究極のゴールへの道のりが遠のくことになる。そう考えるコビーはジャクソンの指示に反旗を翻すこともあり、そんなコビーにジャクソンは手を焼いていた。ジャクソンの心配をよそに、チームメイトに「リングを10個勝ち取りたい」と息巻くコビー。

 自分本位なコビーにお手上げ状態だったジャクソンは、レイカーズHC就任1年目の1999-00シーズン、ジョーダンとコビーによる1対1の対面をアレンジする。ジャクソンの文章を引用してみよう。
 

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