６月25日、1979年ＮＢＡドラフトはニューヨークで開催された。22チームが10巡目まで指名し、計202人が指名されている（そのうちＮＢＡのコートに立てたのは、たったの55人）。

　１位指名権を獲得したレイカーズのフロント陣は、当初、地元ＵＣＬＡ４年のパワーフォワード兼センターで、1978－79シーズンに所属カンファレンスの最優秀選手やオールアメリカ１stチームに選ばれた、デイビッド・グリーンウッドの獲得に傾いていた。そこに登場したのが、新オーナーのドクター・バスである。彼はマジックの獲得を主張。その最大の理由は“直感”だった。ちなみに彼はポーカーの名手としても有名で、世界レベルの大会において何度か上位入賞を果たしている。

■高校＆大学バスケ界を席巻した超スーパースターのマジック

　デトロイトから西に向かって車で１時間半ほど走ったところに、ミシガン州の州都ランシングという人口10万人程度の小さな街がある。マジックが生まれ育った街だ。ある日父親が買い与えたバスケットボールが、マジックの人生を一変させた。起きている間中ボールを手放さず、どこへ行くにもドリブルを欠かさなかった。天賦の才を持って生まれてきたマジックは、中学生にもなるとプレーグラウンド・レジェンドと化し、街中で彼の存在を知らない者はいなかった。
  　マジックは当時バスケットボールでは無名校だったエベレット高に進学すると、すぐさま強豪校へと仕立て上げてみせた。15歳の頃、ある試合で36得点、18リバウンド、16アシストのトリプルダブルを記録すると、試合後ロッカールームに地元紙の記者が訪れ、「あんなプレーは見たことがない、何かニックネームを付けなければ」と主張。「Earvin Johnsonか……。頭文字を使ったパターンは、ビッグＥ（エルビン・ヘイズ）やドクターＪ（ジュリアス・アービング）にすでに使われているから、“マジック”はどうだろう？」と聞かれ、「それでいいよ」と15歳の少年は素っ気なく答えた。次の日から新聞に“マジック”の名前が躍ったが、マジック本人は定着するとは思わなかったという。

　マジックは最終学年に平均28.8点、16.8リバウンドを記録し、チームを州のチャンピオンに導く。高校には毎日のようにテレビカメラや記者が押し寄せ、100以上の大学から勧誘があった。進学先の最終候補に残ったのは、強豪ミシガン大と、それより１ランクも２ランクも落ちるミシガン州大。マジックが選んだのは、実家に近く、ヘッドコーチがポイントガードでのプレーを約束してくれたミシガン州大だった。