マジックの初試合、大学の体育館は超満員の観客であふれ返った。１年目から期待通りの活躍を披露し、チームをＮＣＡＡトーナメントのエリート８に導く。大学を１年で終え、プロ入りするという憶測も流れたが、マジックはまだやり残していることがあると大学でのプレーを続けた。そして迎えた1979年、マジックはカレッジバスケットボールの歴史を大きく変えることになる。ラリー・バードとの対決である。

　当時、カレッジバスケットボールは現在のようなナショナルスポーツではなく、ＮＣＡＡトーナメントはおろかファイナル４やファイナルでさえテレビの全米中継はなかった。そこに降って湧いたのが、マジックとバードという、２人の天才選手によって紡がれた極上のドラマ。それまで話題にも上ることがなかったミシガン州大とインディアナ州大というＢクラスの大学に、同じタイミングでスーパースターが現われ、下克上をやってのけたのである。

　迎えた1979年のＮＣＡＡトーナメント、期待通り両チームは決勝で激突。マジックvsバードのストーリーは社会現象にまでなり、ファイナルで記録した視聴率は今なお破られていない。両エースが大車輪の活躍を見せた試合は、75－64でミシガン州大に軍配が上がり、トーナメントの最優秀選手にはマジックが選出された。そして、マジックはカレッジチャンピオンの称号を手に、晴れてプロの扉を開けることになる。
  ■ドクター・バスとマジックにまつわる秘められたエピソード

　当時のＮＢＡドラフトでは、大学で４年間を過ごした選手にのみエントリーする資格が与えられていたが、特例として困窮家庭の選手のエントリーを許可する〝ハードシップ・ルールが設けられていた。４年に満たなくても、資料を提出し、家族を養う必要性があると認められた場合はエントリーを許され、この年は５人の選手が申請。マジックもそのうちの１人だった。大学２年でレイカーズに１位指名されたマジックは、史上初めて４年生以外からのドラフト１位選手となった。

　２位のブルズはグリーンウッドを指名。以下３位のニックスはビル・カートライト（サンフランシスコ大４年）、４位のピストンズはグレッグ・ケルサー（ミシガン州大４年）、５位のバックスはシドニー・モンクリーフ（アーカンソー大４年）と続いた。

　この年のドラフト選手で、マジックを除いて日本のファンに馴染みがありそうなのは、ジョーダンの最初の３連覇を陰で支えたカートライトと、３巡目65位でキャブズに指名された稀代の悪役、ビル・レインビア（ノートルダム大４年）といったあたりだろうか。