幸いにして剥離骨折の程度は軽く、約半年の休養を経たトウカイテイオーは天皇賞・秋ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）で復帰する。陣営が「ぎりぎり間に合った」状態とするなかでもトウカイテイオーのポテンシャルを信じる声はいささかも動じず、単勝はオッズ2.4倍の１番人気に推された。

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　しかし彼は、体調が万全な状態でなかったからか、これまで見せたことがない"行きたがる"面を覗かせ、鞍上との折り合いを欠いてしまう。結果として逃げ馬２頭、メジロパーマーとダイタクヘリオスが作り出した常識外れのハイペースを３番手で追走する事態に陥ったため直線で急激に失速し、７着に大敗。この結果を受けて、メディアやファンの間でも「テイオーの復活は無理かもしれない」という声が、戦前の期待が大きかったがゆえ、その反動として大きくなっていったのだった。

　次いで出走したジャパンカップ（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）は、欧州年度代表馬となる英国の牝馬ユーザーフレンドリーに加え、英国のダービー馬であるドクターデヴィアスとクエストフォーフェイム、豪州年度代表馬のレッツイロープなどが参戦し、「レース史上最高のメンバー」との声が上るほどで、前戦で不甲斐ない敗戦を喫したトウカイテイオーは単勝オッズ10.0倍の５番人気に甘んじた。
  　しかし、テイオーの能力はもちろん、ハートに灯された戦うハートもまだ消えたわけではなかった。

　スムーズなスタートから好位置の４～５番手で鞍上とぴったり折り合って進むと、絶好の手応えで直線へ向き、ぐいぐいと馬群から抜け出して先頭に立つ。そして、そこへ豪州のＧⅠ馬ナチュラリズムが迫り、100ｍ近くにわたる火花散る競り合いが繰り広げられた末、最後はトウカイテイオーがライバルをクビ差で退けてゴール。岡部幸雄騎手が珍しく馬上でガッツポーズを見せると、劇的な復活を目にしたフルハウスの観客はさらにヒートアップ。府中の杜はレースが終わってもなかなか消えない熱気が支配し続けた。