重賞勝ち馬が11頭にのぼり、混戦模様の前評判が高かったクラシック一冠目の皐月賞（Ｇ１、中山・芝2000ｍ）が17日に行われ、単勝５番人気のジオグリフ（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）が、同厩舎の僚友で２番人気のイクイノックス（牡３歳）を差し切って優勝を飾った。

　３着には後方から追い込んだ１番人気のドウデュース（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）が入り、２番人気のダノンベルーガ（牡３歳／美浦・堀宣行厩舎）は４着。また、逃げた６番人気のアスクビクターモア（牡３歳／美浦・田村康仁厩舎）が５着に粘った一方、出遅れた４番人気のキラーアビリティ（牡３歳／栗東・斉藤崇史厩舎）は13着に大敗した。

　上位５頭は５月29日に行われる日本ダービー（Ｇ１、東京・芝2400ｍ）への優先出走権を獲得した。

【名馬列伝】ダービーを勝つために生まれた”幸福の使者”。ウイニングチケットと好敵手たちの激闘録 　開催最終日の中山コースは内ラチから２～３頭分がかなり荒れており、そのうえ、馬場状態の発表は「良」だったものの、週の半ばに降った雨の影響も残っていたようで、内枠に入った馬にはその影響に苦しんだ。

　ゲートが開くと、逃げると見られていたデシエルト（牡３歳／栗東・安田隆行厩舎）やアストンニッシド（牡３歳／栗東・飯田雄三厩舎）が控えたため、２番枠から出たアスクビクターモアが押し出されるようなかたちで先頭に立つ。１番枠のダノンベルーガはインで先行勢の直後に付け、ジオグリフとイクイノックスは中団の外目を追走。ドウデュースは”出たなり”で後方の15番手あたりに控えてレースを進めた。

　アスクビクターモアが刻んだラップは1000ｍの通過が１分00秒２というスローペース。明らかに先行有利な流れだ。

　そのペースに我慢がきかなくなったイクイノックスが３コーナ手前から馬群の外を通ってポジションを上げていくと、ジオグリフはそれをぴたりとマーク。インコースに閉じ込められたかたちのダノンベルーガも荒れた内ラチ沿いで脚を伸ばそうと奮闘する。

　直線に向いてアスクビクターモアが懸命に粘ろうとするが、坂上で先行勢をまとめて交わし、抜け出してきたのはイクイノックスとジオグリフ。２頭の激しい争いとなり、いったんはイクイノックスが１馬身ほどリードをとったが、道中でじっくりとパワーを溜めていたジオグリフの末脚が爆発。一気にイクイノックスを交わすと、１馬身の差を付けて栄光のゴールを駆け抜けた。

　大混戦の前評判だったことしの皐月賞だが、結果として上位５頭は単勝10倍以下の人気サイドで決着した。

　ジオグリフはストームキャット系の種牡馬、ドレフォンの初年度産駒。ドレフォンは現役時代、ブリーダーズカップ・スプリントなど、米国の短距離ダートでＧ１レースを３勝している名馬だが、種牡馬としてはいきなり中距離のＧ１ホースを輩出。これからの活躍に大きな期待を抱かせる存在となった。
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